“La idea de que la NASA contratara a mujeres negras para trabajar como matemáticas en el sur durante la época de la segregación desafía nuestras expectativas y gran parte de lo que creemos que sabemos sobre la historia de Estados Unidos. Es un gran relato, y solo eso hace que merezca la pena ser contado”.
Así es como expresa Margot Lee Shetterly, la autora de Figuras ocultas, en el prólogo, su motivación para escribir esta historia y reivindicar el papel en la historia de la carrera espacial de aquellas pioneras.
En realidad la implicación de esta periodista con los hechos que recoge es todavía mayor, ya que es hija de uno de los primeros ingenieros afroamericanos que trabajaron en Langley, y por ese motivo conoce la historia desde su interior.
Figuras ocultas es el resultado de años de investigación por parte de su autora, que ha recuperado en su ensayo la historia prácticamente desconocida para el gran público de la presencia de decenas de mujeres que tuvieron una participación vital en el éxito de victoria de Estados Unidos en la llamada Carrera Espacial.
En realidad esta historia transcurre en los albores de ésta, cuando el programa Apolo todavía era un sueño y la NASA como tal, no se había aún constituido con su forma actual. Sin embargo las dos gigantes superpotencias surgidas tras la Segunda Guerra Mundial se estaban disputando el liderazgo en la industria aeronáutica. En este contexto un grupo de matemáticas conocidas como las computadoras humanas calcularon, con lápices, reglas y sencillas calculadoras, las complicadas ecuaciones que permitirían lanzar los cohetes y a sus astronautas al espacio.
Entre estas matemáticas destacó un pequeño y excepcional grupo de mujeres afroamericanas especialmente con un especial talento y capacidad. Estas mujeres sin embargo no sólo debieron enfrentarse a una tarea ingente y especialmente compleja , si no que debieron hacer frente también a los prejuicios resultantes de ser mujeres y además afroamericanas. Sobre todo teniendo en cuenta que en los años cincuenta las leyes de segregación seguían vigentes, incluso dentro del complejo de Langley.
A pesar su papel fundamental para el éxito del programa aeroespacial de su país, fundamentado en su excepcional inteligencia y en un el trabajo incansable resolviendo miles de ecuaciones durante largas y extenuantes jornadas, siempre fueron un paso por detrás de los hombres en lo que a sueldo y reconocimientos se refiere.
Este libro pretende poner en valor su papel en esta historia jamás contada desde esta perspectiva. El resultado final no sólo es una crónica de la lucha en defensa de la igualdad si no también un relato lleno de amor a la ciencia.
Título: Figuras ocultas
Autor: Margot Lee Shetterly
Nº de páginas: 432 págs.
Editorial: Harper Collins
ISBN: 9788491390343
Año edición: 2017
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