50 líderes que hicieron historia

La historia y sus protagonistas son una fuente inagotable de inspiración para aquellas personas que desean estudiar el liderazgo y sus elementos. Recurriendo al manido tópico de que hay que conocer la historia para repetir los errores del pasado, son muchos los expertos en liderazgo que buscan en la historia ejemplos y enseñanzas que nos permitan, desde ese conocimiento, profundizar en el estudio de la gestión de personas con la referencia de hechos relevantes del pasado.

Es interesante abordar siempre esta labor contextualizando históricamente estos hechos, para no caer en la trampa de interpretar las acciones de líderes del pasado con los paradigmas de nuestro siglo, porque ello nos llevaría a valoraciones injustas y alejadas de las motivaciones reales que movieron realmente a los protagonistas de la historia.

Luis Huete y Javier García en este caso han decidido escoger 50 figuras que hicieron historia en uno u otro campo, utilizando el criterio de su relevancia, es decir la huella que dejaron en su tiempo. Personas que fueron capaces de moldear su personalidad y después la de su coetáneos y que han condicionado con su forma de influir (positiva o negativamente) en el devenir de su sociedad.

En esta selección tienen cabida hombres y mujeres, de campos tan diversos como la ciencia, la política, la filosofía, la empresa, el arte, la religión o la exploración geográfica. Sócrates, Napoleón, Abraham Lincoln, Nikola Tesla, Antoni Gaudí, Henry Ford, Amancio Ortega, Marie Curie, Winston Churchill, Gandhi, Albert Einstein, Steve Jobs, Gregorio Marañón, Teresa de Calcuta, Francisco de Asís, Isabel I de Castilla o Martín Lutero son algunos de estas personalidades.

Los autores no han pretendido hacer una biografía exhaustiva de cada uno de ellos si no que se centran en momentos puntuales de sus vidas, extendiéndose en entender cuáles fueron las batallas interiores que cada uno debió afrontar. Aprendiendo del modo particular en que estas personas miraron y sintieron la realidad, de cuáles fueron sus motivaciones y cuál fue el origen de la energía vital que les llevó al éxito o al fracaso.

Estamos ante una invitación a bucear en nuestro pasado, para descubrir de la mano de algunas de las personalidades más relevantes de la historia, que nos puede aportar su experiencia para nuestra realidad como profesionales y como personas, para crecer y desarrollarnos, gracias a sus ejemplos, como líderes.

Título: 50 líderes que hicieron historia
Autor: Luis Huete y Javier García
Nº de páginas: 319 págs.
Editorial: LID
ISBN: 9788416894789
Año edición: 2017

Leonardo Da Vinci

Después de enfrentarse a las biografías de Steve Jobs, Albert Einstein y Benjamin Franklin, en esta ocasión Walter Isaacson acepta el reto de escribir sobre uno de los genios de las artes más admirado y desconcertante de toda la historia: Leonardo Da Vinci. Un hombre extraordinario y singular que aún hoy, quinientos años después de su muerte, sigue suscitando el interés de miles de personas, que se acercan a su obra con reverencia.

En este caso Isaacson, experto ya en personalidades contradictorias y polifacéticas, ha tenido que hacer frente a una dificultad añadida que no había encontrado en sus anteriores trabajos, ya que la distancia temporal, y la críptica manera en la que el genio Florentino trabajaba, hacen difícil acceder a fuentes documentales directas, y sobre todo fiables.

Porque Leonardo fue intensamente prolífico, pero las más de siete mil páginas de sus cuadernos de trabajo son auténtico caos. Escritas en dialecto florentino caligrafiado de forma especular y cifrada, incluyen mapas, bocetos, patrones geométricos, caricaturas, fórmulas, esquemas de máquinas o planos de ciudades, pero pocas referencias íntimas. Por esta razón su biógrafo se ha entregado con pasión al estudio de su obra para paliar estos huecos que el genio renacentista dejó.

Nació en 1452 en la villa toscana de Vinci, hijo natural de Ser Piero Da Vinci, un notario y embajador de la República de Florencia que procedía de una rica familia de nobles italianos, y Caterina di Meo Lippi, una campesina de al parecer gran belleza. Consciente del precoz talento de su hijo (pintaba desde los tres años) el padre de Leonardo le permitió ingresar como aprendiz en el taller de Andrea del Verrocchio, donde se iniciaría en la pintura de manera profesional.

Leonardo era ambidiestro, aprendía idiomas casi de inmediato y podía leer dos o tres libros por día. También era homosexual, algo complicado en la Italia de su tiempo, pero vivió su sexualidad de una manera sana (a diferencia por ejemplo de su contemporáneo Miguel Ángel) Exclusivamente vegetariano, tenía un sueño irregular e impredecible, que le llevaba a hábitos de vida y trabajo nada convencionales.

El genio de Leonardo no conocía límites. La pintura fue solo el primer paso de una vida en la que ninguna materia quedaría fuera de su interés. Fue un autodidacta entusiasta de todas las ramas de las ciencias y de las artes. Para el gran artista renacentista, aprender era un oficio que se construía a través de la experiencia personal. Con una pasión casi obsesiva, estudió anatomía, botánica, geología, arquitectura, urbanismo, artes bélicas, ingeniería, música o óptica. Nada escapaba a su desmesurada curiosidad.

Da Vinci era físicamente extraordinariamente atractivo, pero además tenía una inteligencia admirable y una simpatía magnética que conseguía cautivar por igual a admiradores y detractores. Su caótica personalidad le proporcionó un genio único y original, pero su inconstancia y su falta de ajuste a las reglas le complicaron el llegar a consolidar una carrera constante.  

Conoció y trabajó para los grandes líderes de su tiempo, los Medici, los Sforza, los Borgia que entonces se disputaban la península de Italia fueron sus mecenas, aunque nunca terminaba de ser capaz de adaptarse a sus convenciones y peticiones. Terminó sus días trabajando para Francisco I, rey de Francia, en cuyos brazos, dice la leyenda, moriría. Según su expresa voluntad, sesenta mendigos, cada uno con un cirio, siguieron su ataúd durante su funeral. Su cuerpo fue sepultado en la Capilla de Saint Hubert en el castillo de Amboise.

Walter Isaacson nos proporciona una perfecta ocasión para acercarnos a la azarosa vida y personalidad de Leonardo, quien en palabras del autor de esta biografía es “un personaje fascinante, enigmático e incómodo para buena parte de los cronistas e historiadores de arte.”

Título: Leonardo Da Vinci. La biografía.
Autor: Walter Isaacson
Nº de páginas: 584 págs.
Editorial: Debate
ISBN: 9788499928333
Año edición: 2018

Figuras ocultas

“La idea de que la NASA contratara a mujeres negras para trabajar como matemáticas en el sur durante la época de la segregación desafía nuestras expectativas y gran parte de lo que creemos que sabemos sobre la historia de Estados Unidos. Es un gran relato, y solo eso hace que merezca la pena ser contado”.

Así es como expresa Margot Lee Shetterly, la autora de Figuras ocultas, en el prólogo, su motivación para escribir esta historia y reivindicar el papel en la historia de la carrera espacial de aquellas pioneras.

En realidad la implicación de esta periodista con los hechos que recoge es todavía mayor, ya que es hija de uno de los primeros ingenieros afroamericanos que trabajaron en Langley, y por ese motivo conoce la historia desde su interior.

Figuras ocultas es el resultado de años de investigación por parte de su autora, que ha recuperado en su ensayo la historia prácticamente desconocida para el gran público de la presencia de decenas de mujeres que tuvieron una participación vital en el éxito de victoria de Estados Unidos en la llamada Carrera Espacial.

En realidad esta historia transcurre en los albores de ésta, cuando el programa Apolo todavía era un sueño y la NASA como tal, no se había aún constituido con su forma actual. Sin embargo las dos gigantes superpotencias surgidas tras la Segunda Guerra Mundial se estaban disputando el liderazgo en la industria aeronáutica. En este contexto un grupo de matemáticas conocidas como las computadoras humanas calcularon, con lápices, reglas y sencillas calculadoras, las complicadas ecuaciones que permitirían lanzar los cohetes y a sus astronautas al espacio.

Entre estas matemáticas destacó un pequeño y excepcional grupo de mujeres afroamericanas especialmente con un especial talento y capacidad. Estas mujeres sin embargo no sólo debieron enfrentarse a una tarea ingente y especialmente compleja , si no que debieron hacer frente también a los prejuicios resultantes de ser mujeres y además afroamericanas. Sobre todo teniendo en cuenta que en los años cincuenta las leyes de segregación seguían vigentes, incluso dentro del complejo de Langley.

A pesar su papel fundamental para el éxito del programa aeroespacial de su país, fundamentado en su excepcional inteligencia y en un el trabajo incansable resolviendo miles de ecuaciones durante largas y extenuantes jornadas, siempre fueron un paso por detrás de los hombres en lo que a sueldo y reconocimientos se refiere.

Este libro pretende poner en valor su papel en esta historia jamás contada desde esta perspectiva. El resultado final no sólo es una crónica de la lucha en defensa de la igualdad si no también un relato lleno de amor a la ciencia.

Título: Figuras ocultas
Autor: Margot Lee Shetterly
Nº de páginas: 432 págs.
Editorial: Harper Collins
ISBN: 9788491390343
Año edición: 2017

5 lecciones para la vida que aprendí leyendo Meditaciones de Marco Aurelio

Marco Aurelio Antonino Augusto gobernó los destinos del vasto imperio romano durante 19 años. Penúltimo emperador de la dinastía antonina, es considerado por muchos estudiosos como uno de los mejores gobernantes de la historia. Hay un amplio consenso en definir que la época de Marco Aurelio fue una de las de mayor prosperidad y paz en la existencia del Imperio y la última etapa de la Pax romana.

Lo cierto es que su reinado no fue tampoco es especialmente fácil, por una parte el periodo de paz logrado por Adriano llegó a su fin, su gobierno estuvo marcado por los conflictos militares en Asia contra los partos y en Germania superior contra las tribus de la frontera norte del imperio. Además desde oriente entró en el imperio la Peste (probablemente una epidemia de viruela) que diezmó Roma.

En su debe también está el haber roto la tradición de los antoninos nombrando sucesor a un hijo propio, lo que tuvo la nefasta consecuencia de encumbrar como emperador a Cómodo, que junto a Nerón, Calígula y Domiciano, está considerado como unos de los más nefastos gobernantes de la historia de Roma.

Pese a todo ello fue un emperador respetado y muy querido por su pueblo. Desde joven, el que iba ser emperador, se sintió atraído por la escuela estoica y sus principios rigieron su labor como gobernante. Esta corriente filosófica sostiene que hay que aceptar la adversidad, como parte intrínseca de la vida, invitando a vivirla, sin mayor sufrimiento del necesario, con la ecuanimidad y la serenidad como grandes virtudes para ese trance.

Según recoge la Historia Augusta, Marco Aurelio siempre tuvo en sus labios la sentencia de Platón, según la cual las ciudades son florecientes si las gobiernan filósofos, o si los gobernantes practican la filosofía.

Su gran obra, Meditaciones, escrita en griego durante las campañas militares de la década de 170, es una de las cumbres de la filosofía estoica, y ha sido libro de cabecera de figuras tan distintas como James Mattis o Bill Clinton. Sus páginas están llenas de sabios consejos y estimulantes reflexiones absolutamente vigentes casi dos mil años después de haber sido escritos. He escogido estas 5 lecciones del emperador filósofo que siguen pudiendo inspirarnos hoy en día:

1. Vive el presente: No abarques en tu pensamiento qué tipo de fatigas y cuántas es verosímil que te sobrevengan; por el contrario, en cada una de las fatigas presentes, pregúntate: ¿Qué es lo intolerable y lo insoportable de esta acción? Sentirás vergüenza de confesarlo. Luego recuerda que ni el futuro ni el pasado te son gravosos, sino siempre el presente.

2. No esperes más, hazlo ya: No vivas como si fueras a vivir diez mil años. Tu destino está pendiendo. Mientras estás vivo, mientras es posible, hazte bueno.

3. El éxito depende de tu conducta: El ansioso de fama supone que su bien está en la actuación de otro; el ansioso de placeres que está en su propia sensación; por el contrario, para el que tiene inteligencia está en su propia actuación’.

4. Escucha siempre a los demás, practica la empatía: Acostúmbrate a no estar distraído a lo que dice otro, e incluso, en la medida de tus posibilidades, adéntrate en el alma del que habla.

5. La dificultad como oportunidad: De ahora en adelante, siempre que algún acontecimiento te cause pesadumbre recuerda esta máxima: «Esto que me acaba de ocurrir no es una desgracia, antes bien, es una felicidad auténtica si sé cómo enfrentarla con virtud generosa».

5 biografías imprescindibles de mujeres que cambiaron la historia

Sobran ejemplos de mujeres que con su trabajo o ejemplo vital hicieron que el curso de la historia del género humano cambiase (a mejor) para siempre. Lo realmente difícil en realidad es escoger entre todas y elegir sólo cinco de ellas.

La selección de biografías que os propongo evidencia que que el talento, la determinación y la valentía de una sola persona puede cambiar de una manera determinante el devenir de la humanidad, y estas cinco mujeres son la mejor demostración de ello:

1. Rosa Parks: My History (Jim Haskins y Rosa Parks) Figura de referencia para el movimiento de Derechos Civiles de Estados Unidos, en 1955 en Montgomery (Alabama) se negó a ceder su asiento a un blanco, tal y como ordenaban las leyes de segregación entonces vigentes. Fue arrestada por ello, lo que inició una ola de protestas liderada por un joven pastor (Martin Luther King) como consecuencia de este movimiento propiciado por el valiente gesto de Parks se puso en tela de juicio todas las ordenanzas que discriminaban personas por su raza en Estados Unidos. Fruto de todo ello se terminaron aboliendo las leyes segregacionistas iniciándose un nuevo capítulo en la historia de la historia por la dignidad del ser humano y la abolición de la discriminación.

2. Marie Curie. Genio obsesivo (Barbara Goldsmith) Biografía de una de las figuras más importantes de la historia de la ciencia. Aunque sus investigaciones le valieron dos premios Nobel y transformaron nuestro mundo, no consiguieron liberarla ni de los prejuicios de la comunidad científica, en la que las mujeres no eran bien recibidas. Curie sin embargo, gracias a su pasión por el descubrimiento y su inmenso talento, supo superar los infinitos obstáculos que la sociedad de su tiempo trató de imponerle y convertirse en una personalidad imprescindible sin la cual la ciencia tal y como hoy la entendemos no sería la misma.

3. Yo soy Malala (Christina Lamb y Malala Yousafzai) Activista pakistaní en favor de los derechos sociales y en especial del derecho a la educación femenina, y ganadora del Nobel más joven de la historia, su vida estuvo de acabar en tragedia cuando en octubre de 2012 recibió tres disparos en su autobús escolar por el mero hecho de haberse significado públicamente en contra de la prohibición a las niñas de estudiar impuesta por los talibanes en su región. Recuperada de sus heridas, Malala se convirtió en un símbolo de la protesta pacífica contra el integrismo religioso y la discriminación de género, involucrándose desde entonces en diferentes iniciativas de defensa de la educación y la igualdad.

4. El Algoritmo De Ada (James Essinger) Desde que matemáticos como Alan Turing empezaron a reconocer su contribución, decisiva pero olvidada, hoy se considera a Ada Lovelace, hija de Lord Byron y Anabella Milbanke, pionera en la historia de la computación, su trabajo fue determinante en la invención del ordenador. Fue ella quien estableció la diferencia entre datos y procesos, esencial para la computación, abriendo así el camino a la ciencia informática. Su trabajo largo tiempo relegado hoy es reconocido como fundamental para la historia de la informática.

5. Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA (Brenda Maddox) La vida y carrera de Rosalind Franklin destacan, por una parte, por  sus importantes aportes a la ciencia , y por otra, por ser el claro ejemplo del difícil papel de las mujeres en la comunidad científica y en general en la sociedad. Química y cristalógrafa fue responsable de importantes contribuciones a la comprensión de la estructura del ADN, que tuvo un profundo impacto en los avances científicos de la genética. Sin embargo sus aportaciones fueron deliberadamente relegadas en detrimento de los trabajos de James Watson y Francis Crick. Un relato oscuro y complejo de choque de egos e injusticia que la historia todavía no ha sabido resolver. Lo que nadie podrá negar a Franklin es haber participado en cambiar la historia de la genética y las consecuencias que en la historia de la humanidad ello ha tenido.

Las 5 lecciones de liderazgo que aprendí leyendo El Príncipe de Maquiavelo.

Nicolás de Maquiavelo (1469-1527) ha pasado a la historia como el profeta del pragmatismo político, y su obra más conocida, El Príncipe,  como la biblia de la Razón de Estado. Lo cierto es que este pequeño manual de menos de treinta mil palabras, pese a su escaso tamaño, tiene mucha más profundidad de la que habitualmente se le atribuye: Ser un mero manual sobre las técnicas del poder.

El Príncipe fue escrito durante el exilio de Maquiavelo en Sant'Andrea in Percussina. En 1513, alejado de los palacios de Florencia y añorando sus antiguos cargos políticos de los que los Medici le habían apartado, el florentino dedicaba su tiempo a la aburrida ocupación de supervisar los trabajos de los leñadores de un bosque de su propiedad. Fue entonces cuando decidió plasmar en un manual todos los conocimientos que había acumulado durante sus años de servicio a la República.

Son muchas las lecturas que se pueden hacer de esta obra, pero desde el punto de vista del liderazgo y la gestión de personas la perspectiva de Nicolás de Maquiavelo puede resultar muy interesante, y podemos obtener lecciones de absoluta vigencia pese a los cinco siglos de distancia que nos separan de la Italia del siglo XVI.

1. Huye de los comentarios complacientes y no tengas miedo a la verdad: El florentino aconsejaba huir de los aduladores, y en este sentido señalaba que “no hay otro medio de defenderse de las adulaciones que hacer comprender a los hombres que no te ofenden cuando te dicen la verdad.”

2. Elige bien a tu equipo: “No es asunto de poca importancia para un príncipe la elección de su sus ministros. Estos son buenos o malos según la prudencia del príncipe mismo.”

3. El compromiso de un equipo adquirido a través del salario no es duradero: Maquiavelo hace mención a ello cuando habla de cómo deben ser las tropas de un estado; “las mercenarias y auxiliares son inútiles y peligrosas y si uno tiene apoyado su Estado sobre armas mercenarias, jamás estará firme y seguro.”

4. La determinación propicia el éxito: “Solamente son buenas, solamente son seguras, solamente son duraderas aquellas formas de defensa que dependen de ti mismo y de propia virtud.”

5. Un líder es tan grande como los son sus proyectos: “Nada proporciona a un príncipe tanta consideración como las grandes empresas y dar de sí ejemplos fuera de lo común”.

El Príncipe es un clásico al que cada vez que uno vuelve encuentra nuevos matices y conceptos, y como antes señalaba lecciones plenamente vigentes quinientos años después. Recomiendo la edición comentada por Napoleón Bonaparte, quien admiraba (y se inspiraba) con la obra de Maquiavelo.

Título: El Príncipe
Autor: Nicolás de Maquiavelo
Nº de páginas: 176  págs.
Editorial: Alianza
ISBN: 9788420664231
Año edición: 2010